毛貴民
上世紀20年代末，一位名叫王佩芬的年輕女京劇演員來到南京。
王佩芬，上海人，父親是木匠，上過初中二年級，后因家貧輟學。她家的鄰居是一位京劇演員，名叫于連仙，藝名粉菊花。當時二十多歲，但在上海已小有名氣。輟學后的王佩芬常到她家去玩，于連仙就勸她學戲。王佩芬覺得學戲一則可以減輕家庭負擔，二則還能掙錢補貼家用，于是就跟著于連仙學起戲來。她先是模仿程派唱段，后來就學會了《汾河灣》等幾出程派劇目，一來二去，就上了臺，還到廈門等地表演，廈門演出回來，竟然就上了上海大世界的舞臺。
有一次，于連仙告訴她，唱戲一定要出名，可是上海競爭太激烈，你應該到南京去，那里機會多一些。于是，王佩芬來到了南京。
其實，南京這時機會也不多，很多名家都來到南京，想在這里掙口飯吃。小彩舞、劉寶全等曲藝名家紛紛來南京獻藝，足以證明當時南京演出市場的活躍。我就親耳聽侯耀文先生說過，當年家里揭不開鍋了，父親就到南京來。自南京回來，就能帶回好幾袋小米。“南京人民是我們侯家的衣食父母啊！”他這樣感慨。
王佩芬到了南京，一邊在夫子廟奇芳閣賣唱，一邊在“京華女子中學”讀書。她身上有女中學生的氣質，清純美好，加上嗓音甜美，歌聲圓潤，贏得了觀眾的喜愛。奇芳閣老板為繁榮市面，舉辦了“南京歌后”選舉，王佩芬憑實力摘得桂冠。
有一天，她在臺上看到臺下有一張熟悉的面龐，仔細一看，竟是學校的校長傅況麟！原來，這位校長也來茶館聽曲了。
王佩芬這一驚非同小可！在那個時代，女學生在夫子廟茶館里唱曲，這是多么有失顏面的事！盡管王佩芬盡量掩飾，校長還是把她認出來了。
第二天，王佩芬來到學校，一個心直口快的同學就告訴她，因為你到茶樓賣唱，有傷風化，學校已貼出告示，把你開除了！王佩芬聽到這個消息，如五雷轟頂。
學生賣唱被學校開除，消息不脛而走，一些報社紛紛前來采訪，有一家報刊以醒目標題《為何校長能茶樓聽曲，歌女不能入校讀書》刊文，聲援王佩芬。校長親自撰文，予以反駁，可是，這更激起了報界的反響。報上立刻又登載了名為《歌女可是公民？》的文章，批駁傅文。這場筆戰轟動全國，很多報刊紛紛支持王佩芬。雖然社會輿論聲勢浩大，但當局卻認為學校處置得當。
受此打擊，王佩芬心灰意冷。雖然當時收到“金陵女子中學”愿意收她為旁聽生的邀請，她也婉言謝絕了。她明白在茶館賣唱不是長久之計，于是，悄悄離開了南京。
回上海后，她改名王玉蓉，平時在家讀書，閑暇以聽戲消遣。一日，巧遇同學顧菊英。顧同情她的遭遇，勸她進京深造，去拜王瑤卿為師，并愿意包攬她拜師學藝的全部費用。
王瑤卿是京劇名家，演藝界號稱“通天教主”，拜他為師絕非易事。此時年僅19歲的王玉蓉卻絲毫不畏懼，毅然北上。
幾經周章，王玉蓉通過王瑤卿繼子王幼卿的引薦，終于見到了王瑤卿。此時，晚清京劇長期由清一色男伶演出，坤角（即女演員）被禁止或限制登臺的陋習，已隨著時代的潮流有所打破，京劇行當里越來越多的女演員嶄露頭角。王瑤卿順應歷史潮流，開始設席招收女弟子，同意在“豐澤園”舉行拜師會收王玉蓉為弟子。
會上，有人問王玉蓉唱什么派的？王玉蓉回答說，我是唱程派的。程硯秋在一旁便問道：“愛唱哪一出？”她說：“唱得最多的是《蘆花河》。”于是王瑤卿就讓她唱了一段，唱罷眾人稱好。王瑤卿的掌門大弟子程玉菁對王瑤卿說：“師父，她倒是有條好嗓子。”王瑤卿卻黑著臉說：“光嗓子好管什么用？沒味兒還不說，唱得甭說‘板’啦，連‘眼’都沒有。”王玉蓉聽了這話，連嚇帶羞，哭了起來。
當場便有人勸她：“別哭哇！你師父是說你學得不瓷實，沒有掌握好板眼的分寸，這樣要求你，是為你好。”
王瑤卿又問她：“你吃得了苦嗎？”王玉蓉抹了一把淚說：“只要能學好戲，什么苦都能吃。”王瑤卿點點頭，算是收了這個徒弟。
在王瑤卿的教育下，王玉蓉這位南京秦淮河邊走出去的歌女，終于成了一代京劇名家。
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