國民黨反動集團置人民的和平愿望于不顧，背信棄義，悍然撕毀了國共兩黨簽訂的停戰協定。盤踞在海屬地區的國民黨各種牌號的軍隊，在國民黨軍向蘇中解放區大舉進攻之時，也向海屬各解放區步步進逼，海屬地區上空又籠罩著戰爭的烏云。

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從1946年4月開始，國民黨“還鄉團”就開始向解放區進行小規模的試探性侵犯，繼而逐步升級。到5月下旬以后，形勢逐步嚴重起來。據《淮海報》報道，從4月底到6月初，駐新海地區的國民黨軍隊先后襲擊灌云縣解放區達45次，還用大炮轟擊了東辛村；從5月20日至6月10日，國民黨軍隊向路南東海縣解放區進攻達19次，幾乎每天進犯一次，出動兵力最多達千人，先后侵占該縣平明區的毛奔、向哨、老王莊，上房區的大夫廟、小屯、小佃戶、大屯、魏屯，龍苴區的大穆、小河等村莊。6月初，駐新浦、海州的國民黨整編第57師配合徐州國民黨軍隊，分3股出動進襲路北東海和竹庭縣解放區，并向駐太平莊的新四軍部隊進攻，還炮擊了浦南莊。盤踞新海連的國民黨軍隊和商巡總隊、鹽警部隊也集結優勢兵力，從海陸兩路進犯鹽場解放區，使灌西鹽場北部成為游擊區，堆溝、燕尾港成為前沿陣地。繼而將解放區軍隊壓到灌河以東，開始了以陳家港為中心的爭奪戰。

面對國民黨軍隊的頻頻進犯，中共濱海地委于8月1日成立了隴海前線工作委員會，領導竹庭、路北東海兩縣的對敵斗爭。華中第六軍分區于8月30日發布緊急動員令，宣布全區積極備戰，要求廣大軍民以百倍的警惕，隨時準備迎戰來犯之敵。9月，第六地委決定建立3個中心縣委，以便在主要城鎮和交通線被侵占后，分別領導軍民堅持游擊戰爭。在路南東海、灌云、沭陽地區組建了第一中心縣委。與此同時，灌云縣委也將全縣分成4片，建立4個工委，由縣委委員擔任工委書記，所屬各區的區委書記為工委委員。路北東海縣委宣布成立戰時指揮部，以加強戰時領導，并將全縣分成東、中、西3片，分別建立工委。

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9月19日，國民黨軍隊占領蘇皖邊區政府駐地淮陰后，氣焰更加囂張。10月19日，國民黨整編第74師3萬余兵力向蘇北重鎮漣水發動進攻。新四軍華中野戰軍為挫敗敵軍攻勢，掩護華中黨政機關及后勤物資的北撤，與敵鏖戰14天，取得了漣水保衛戰的勝利。此戰重創國民黨王牌軍第74師，斃傷敵9000余人，新四軍華野主力也傷亡指戰員6000多人。

為了適應華中主力部隊戰略轉移山東以后的形勢變化，中共中央華中分局和蘇皖邊區政府于1946年11月決定，成立中共淮北鹽場特區委員會，杜李任特委書記，對鹽場的黨、政、軍、鹽務行政和鹽業生產運銷等工作實行黨的一元化領導。鹽特委直屬華中分局領導，行政上重建淮北鹽務管理局，孫篤生任局長，直屬蘇皖邊區政府領導。軍事上將鹽警團改編為鹽警總隊，村李兼總隊長、政委，直屬華中軍區領導。年底，中共淮北鹽特委和淮北鹽務管理局在陳家港宣告成立。

1946年12月中旬，漣水再次告急。守城的華野第6旅為避免更大消耗，在給敵以重創后，于16日夜主動撤出戰斗，開始戰略轉移。華中第六地委立即向全區提出了“區不離區、鄉不離鄉，依靠群眾，堅持斗爭”的口號，并作出發動與組織群眾性的游擊戰爭的部署，以戰勝敵人的大軍過境、“掃蕩”、“清剿”等“三把斧”。為適應斗爭形勢，各地都組織了以二三十人為一單位的武工隊，以各種方式打擊敵人。在敵強我弱的情況下，解放區民兵三五成組，巧妙避開敵人鋒芒，各自為戰，使進犯之敵處處挨打。小小武工隊在極其尖銳、復雜的邊區斗爭中創造出很多可歌可泣的英雄壯舉，為堅定解放區軍民的斗爭信心發揮了重要作用。