【連網】中國載人航天工程辦公室5月9日宣布，當天10時24分，長征五號B遙二運載火箭末級殘骸已再入大氣層，落區位于東經72.47°，北緯2.65°周邊海域，絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷毀。該聲明讓西方媒體持續炒作近一周的“中國火箭殘骸威脅論”灰溜溜地收場了。這場炒作中散布的那些謠言到底是怎么回事？
火箭殘骸墜落究竟是怎么一回事？
中國運載火箭技術研究院總體設計部錢航介紹，運載火箭將衛星或飛船發射送入太空，正是一個自我犧牲的過程：肢體完成加速使命后一節節“爆炸”，有的進入更遙遠的太空，有的墜入大海，有的墜落地面。火箭飛行過程中掉下來的部分就是我們說的“殘骸”。
以我國載人航天所使用的神箭長征二號F（CZ-2F）運載火箭為例，在發射后三分半鐘左右時間內，火箭的逃逸塔、助推器、一級火箭、整流罩等重要組成部分會相繼程序分離，由于上升的高度不高，很快就墜落回地面了。我國三大傳統發射場——酒泉、太原、西昌都位于內陸，每次發射后都需要回收這一批殘骸。而在我國的新發射場——文昌發射場位于海南省，也就是在海邊，我國新一代的大型中型火箭（CZ-5、CZ-5B、CZ-7）就在這里發射。每次發射完長五、長七火箭的殘骸都直接掉到公海里，不會造成任何威脅，所以也就不用回收了。而且火箭殘骸雖然都是無控拋落，但相關人員已經計算出落海區域，也會有相關人員監測任務海區。
美歐為何預測長征五號B殘骸落點？
在長征五號B重返大氣層之前，美軍和歐盟等機構都已經提前展開監測并發布了落點預告。路透社稱，美國太空司令部估計該火箭殘骸重返大氣層約在北京時間“9日10時11分的前后一小時”。歐盟空間監視與跟蹤系統的預測是北京時間“10時32分前后139分鐘”。中國載人航天工程辦公室發布的火箭殘骸再入預測時間為“10時12分前后15分鐘”。顯然，中國方面的預測最準。
空氣動力學家、航天技術專家黃志澄表示，對火箭再入大氣層的時間和落點進行估算，需要掌握航天器總體和測量控制、航天器軌道預測技術、再入大氣層技術等。考慮到長五B火箭是中國發射的，中國掌握火箭的精確末級質量、幾何尺寸以及發射入軌的精確參數，因此中國對于落點估算有著先天優勢。
但美國軍方及其他機構對長五B火箭殘骸墜入大氣層的時間和落點進行預測是否具有一定軍事意義？黃志澄表示，雖然這次火箭殘骸不是真實的導彈，但相關機構對它的飛行軌跡和再入大氣層性能參數的預測，也可作為對預測真實導彈彈頭再入大氣層的演習。這種針對飛行器再入大氣層參數的預測，對以后精確反導有很好的參考價值。
軍事專家宋忠平也贊同“預測火箭殘骸的時間和落點有一定軍事意義”，對各國航天系統也是一種實戰考驗。不過宋忠平認為，火箭殘骸和飛行末段的彈道導彈彈頭有所區別，這類導彈彈頭具備一定的機動變軌能力和抗打擊能力；而火箭殘骸已失去控制能力，相當于一個高速墜入地球的人造天體。
長征五號B火箭殘骸“失控”了嗎？
西方媒體此次重點炒作的話題之一就包括“失控的長征五號B火箭殘骸在太空中翻滾”。但專家表示，“火箭殘骸失控”本身就是個偽命題。通常運載火箭完成載荷運送任務后，在大氣層外運行的火箭殘骸由于本身已經失去動力，甚至可能結構都出現損壞，因此不管是飄浮在太空的哪國火箭殘骸，都不存在“可控”的概念。
西方媒體習慣拿美國SpaceX公司的“獵鷹9”火箭第一級“可控回收”進行比較。但專家表示，這和我們說的長征五號B火箭殘骸不是同一回事。因為“獵鷹9”火箭第一級的分離高度還不到80公里，根本沒出大氣層。至于進入太空的“獵鷹9”火箭第二級，SpaceX公司早在2018年就明確表示因為技術難度和成本問題，“徹底放棄再利用的想法”。按照這次西方媒體的標準，“獵鷹9”火箭第二級也是太空中的“失控火箭殘骸”。
美國有線電視新聞網還嘲諷“中國火箭技術落后，殘骸掉落是常事”。專家對此介紹說，新聞上經常可以看到“火箭發射前，當地政府組織火箭殘骸落區居民疏散”，其實這里掉落的殘骸是指火箭第一級和助推器，它們通常在離開大氣層之前就已經脫離火箭了。由于此前的中國幾大航天發射場都位于內陸，因此掉落的火箭部件的確可能造成損害。
不過美國的火箭技術與中國并沒有太大差別，只是因為美國的航天發射場位于海邊，這些助推器和第一級分離后會掉在海里，砸到地面居民的可能性更小。但隨著中國海南文昌發射場的投入使用，中國航天發射時面臨的類似問題正在逐步得到緩解。
能否減少火箭殘骸造成的損害？
這次西方炒作的長征五號B火箭威脅，特指從太空中重返大氣層的這類火箭殘骸。專家介紹說，運載火箭通常采用多級結構，體積最大的第一級和助推器往往在大氣層內就完成使命自動脫離，由火箭第二級乃至更上面級將載荷送入太空。而長五B火箭采用一級半構型，相當于用一級火箭將空間站核心艙這樣的大家伙直接送入軌道，因此它留在太空中的體積的確相當大。但火箭本身結構是“皮薄餡多”，內部燃料在發射時消耗后，剩余的殼體質量并不大，而且以鋁合金為主的殼體很容易在大氣層中焚毀。
此外，地球表面70%都被海洋占據，其余陸地面積也分布著廣闊的沙漠、高原、森林等人煙稀少的地區，因此從概率學上講，人類被火箭殘骸砸到的機會非常小。
事實上，美國火箭也不像美媒吹噓的那么安全。例如今年3月，一枚美國“獵鷹9”火箭的第二級殘骸掉落大氣層時，就砸入美國華盛頓州的一個農場里。該部件由高強度碳纖維制成，即便是落入大氣層的高溫都沒有將它燒掉，反而在地面上砸出一個大坑。
那么，能否減少火箭殘骸造成的損害呢？專家表示，對于火箭第一級和助推器，除了在海邊修建航天發射場外，還有一個辦法就是“可控回收”。據了解，中國在火箭的第一級可控回收方面已做出很多嘗試。
而對于太空中的火箭殘骸，處理難度就高得多了。為防止火箭殘骸對地面或其他太空物體造成危害，目前國際通用的做法是鈍化，也就是盡量讓火箭內部的剩余燃料、高壓氣體、電池等危險物體釋放或消耗掉。
如何精準回收航天助推器的殘骸？
錢航介紹，火箭發射前一周，落區工作組就會奔赴落區召集當地公安、消防、林業、交通、教育等部門召開動員部署會，落區工作人員通過廣播、短信、微信等形式將火箭發射的消息告訴落區群眾，搞好宣傳動員。落區工作人員還會挨家挨戶進行檢查督導，確保宣傳動員家喻戶曉、人人皆知。火箭殘骸即將落入提前計算出來的預定區域時，工作組利用聲音、定位系統、地形圖等預判落點位置，并通過前方觀察哨確認殘骸具體落點，組織人員看管殘骸現場。回收分隊趕赴殘骸現場，組織技術人員將殘骸上的火工品和剩余燃料進行清理，然后對殘骸進行切割、分解、回收。
這個黑科技叫“柵格舵控制技術”，我國是世界上第二個掌握這種技術的國家。柵格翼與柵格舵與傳統的氣動舵面相比，在相同的飛行速度下，飛行器的氣動控制效率要高得多。另外，翼/舵產生的作用力也比傳統舵面大得多。當火箭沖出了大氣層，助推器、子級就會逐個與火箭脫離，并重新回到大氣層內。此時這些部件內的伺服器與傳動結構就會按照系統指令對柵格舵進行釋放與調整，完成降落前的轉向、定位等動作。
另一個精確回收利器就是降落傘控制技術。一個助推器大概有4噸的重量，它分離的時候速度大概是2000多米每秒，它的姿態是不受控的。研制人員在助推器上安裝了一套測量裝置，能夠實時監測到助推器的位置和姿態。這套裝置還基于北斗系統，實現在復雜野外山林地區的精準定位跟蹤，研制人員五分鐘內就精確知道它的落點位置，相當于整個再入過程是全程跟蹤可控的。這也是我國首次在火箭發射任務中實現殘骸信息的實時接收、處理和顯示。
其實，不論外媒如何炒作火箭殘骸威脅，多國航天專家的共識是，火箭殘骸墜落帶來的安全風險很低。法國國家航天研究中心研究員、國際航天學會太空垃圾委員會主席克里斯托弗·博納爾日前接受法國媒體《巴黎人報》采訪時表示，地球表面只有約3%是人口稠密的地區。即使殘骸非常大，如果它在進入大氣層時充分燒毀，危險就會減少。
德新社6日也發表文章援引多位專家觀點認為，地球表面很大一部分被水覆蓋，而且很大一部分無人居住。所以對個人來說，殘骸墜落的危險性明顯低于駕駛汽車等日常風險。