1946年2月，蘇皖邊區政府在湯溝（在現灌南縣境內，系原大德、大阜兩公司所產原鹽的集散地）成立了蘇北鹽墾公司，在兩淮鹽政總局領導下，從事原鹽生產和銷售，支援解放戰爭。當時蘇北鹽墾公司董事長是孫篤生同志，劉云同志任經理。

堆溝港是灌河入海處的海河兩運的天然良港，建有五千噸級泊位水泥碼頭一座。在這里可以從內河通往蘇皖邊區各革命根據地，海運也可直通青島和上海等各大港口。

日軍投降后，堆溝的港口碼頭為我鹽務部門所接收、管理與使用。碼頭雖然原為運鹽專用，但當時處在戰爭環境中，除了積極支援前線，以及改善后方人民群眾生活外，也承擔鹽以外的其他較大的運輸任務。在蘇北鹽墾公司成立后不到一年的時間里，我們利用這個港口和碼頭運出了大量原鹽，并接轉了大宗糧食和其他物資，對支援解放區的經濟建設和解放戰爭都作出了一定的貢獻。

1946年秋，中華救濟總署名譽主席宋慶齡，經過多方面的斗爭，爭取聯合國救濟總署租用美國登陸艇，給蘇皖邊區人民運送面粉、奶粉、服裝、藥品和醫療機械等大量救濟物資。當時，蘇皖邊區政府經過綜合考慮，認為裝運救濟物資的登陸艇如果停靠在堆溝港，可以將救濟物資卸下后從內河轉運蘇皖邊區各革命根據地。于是決定登陸艇停靠在蘇北鹽墾公司堆溝佗地碼頭卸貨。

在上海、南京做地下工作的我新四軍衛生部部長沈其震得到這一信息后，心想：堆溝佗地是鹽的集散地，如果能從這里撥一批鹽，利用美國登陸艇運到上海銷售后，將銷鹽款送到梅園新村以補充那里的活動經費最安全不過了。為此，他親自到淮陰找到華中軍區副政委譚震林和蘇皖邊區政府兩淮鹽務總局局長陳易商討，決定從堆溝撥鹽三萬擔，以解決我黨駐南京辦事處活動經費的燃眉之急。緊接著，沈部長又立即到堆溝找到蘇北鹽墾公司經理劉云，傳達了譚震林副政委和兩淮鹽務總局的決定。

1946年8月的一天，劉云先寫了一張便條派通訊員送給正在碼頭指揮卸貨的坨務股長李向東，李向東打開一看，上面寫著“李向東同志，救濟物資卸完后，原船立即上鹽三萬擔放行”，落款是“劉云親筆”。李向東非常納悶，因為按照正常放鹽手續應該是購鹽者先到公司財務部門繳清購鹽款后，再到稽征部門納稅，最后才能拿到放鹽單，憑放鹽單放鹽。而眼下，只憑經理一紙便條，也未說清原委，而且放鹽數量又如此之大，時間要求又這么急，其中必有緣故。為了弄清原委，在責任心的驅使下，李向東拿著這張便條找劉云，他剛到經理辦公室，還沒用張嘴，劉云就對他說：“你把這三萬擔鹽放完后，到我這里來一趟，我再跟你講，一定要抓緊時間完成任務。”

李向東回到碼頭上，待救濟物資卸完后，就立即組織裝卸工人連續作戰，突擊裝運，很快完成了三萬擔鹽的裝船任務。而在此批鹽運往國民黨統治區上海銷售的運輸途中，又被國民政府鹽務總局稅警團緝私大隊所查獲扣留，中共南京辦事處董必武知道后專門給國民政府鹽務總局局長繆秋杰寫信，由繆秋杰好友何遂的兒子何康專程轉交，繆秋杰接到董必武的信后當即批令稅警團緝私大隊將此批食鹽放行，才使得此批鹽的運輸和銷售順利落實。

上海地下黨接到這批鹽并銷售出去以后，沈其震帶著這筆鹽款送到南京梅園新村，受到周恩來、董必武、鄧穎超的熱情接待。當沈其震向周恩來匯報了這筆款項的來歷以后，周恩來贊揚并感謝地下黨的同志和淮北鹽場群眾，為革命作出了積極貢獻。