根據黨中央關于開辟魯南、蘇北的戰略任務，八路軍主力部隊積極向海屬地區挺進，開辟抗日根據地。1940年8 月，八路軍第5縱隊在黃克誠的領導下東渡運河，進入淮海區，開辟了淮海抗日根據地，迅速改變了淮海區的斗爭形勢。1940年11月中旬，八路軍山東縱隊2旅進入濱海地區南部，開辟贛榆抗日民主根據地。1941年3月，八路軍115師教導2旅發動了青口戰役，擴大和鞏固了包括贛榆在內的濱海抗日根據地。青口戰役之后，八路軍115師教導2旅乘勝向隴海路北的東海縣進軍，開辟了海陵抗日根據地。八路軍主力部隊的東進南下，打開了魯南、蘇北的局面。1940年8月至1941年8月，灌云、東海、贛榆、海陵等四縣的抗日民主政府先后成立。抗日民主政權的建立，為廣泛發 動群眾、擴大武裝、發展經濟、改善人民生活、爭取抗戰的勝利提供了保證。中國 共產黨領導下的抗日軍民有了自己的“家”。

?淮海區抗日根據地

 1940年初，中共中央命令八路軍一部迅速南下，向華中進軍，堅決控制全蘇北，新四軍即向江北發展，共同完成發展華中、開辟蘇北的戰略任務。 

      八路軍山縱隴海南進游擊支隊第3團在東灌沭受挫西移時，沒有放棄這個地區的開辟工作。當即留下余耀海、孫海光、孫良浩等人堅持地區斗爭。孫良浩帶領2 營4連半個排武裝堅持在鹽河東，以上馬臺為中心進行斗爭。由于留下的第3團戰士都是當地人，有著廣泛的社會聯系，處處得到群眾的擁護和支持，加之河網縱橫，交通不便，能在敵、偽、頑、匪、封建勢力重重割據的環境中站穩腳跟。他們還利用周圍土匪封建勢力之間的矛盾，爭取一部分力量為我所用。1939年11月，蘇皖區黨委二地委派吳書返回灌云，任縣委組織部長，主持縣委工作。1940年1月，吳書擔任縣委書記。

      縣委領導班子健全后，首先抓了各級黨組織的整頓。是年初，縣委在上馬臺舉辦了三期黨訓班。縣委在發展黨員、培訓干部的基礎上，一手抓武裝，一手抓抗日民族統一戰線工作。縣委利用“拜把兄弟”的形式，組織發展“抗日兄弟團”，先后在薛蕩、陳老莊發展了100多人，促進了抗日武裝的發展。 

      抗日武裝經常尋找戰機襲擾日偽軍。1940年2月的一天，灌東武裝小隊抽出10人扮成糧商，推著四五輛獨輪車，于拂曉時來到義澤河橋頭，趁大部日軍還在熟睡之機，沖進據點，打死了7個日軍。“土八路”在大白天沖進“皇軍”碉堡大殺一番，影響極大，鼓舞了群眾，打出了抗日武裝威風。到1940年夏，灌云東部的抗日武裝擴大到300多人，為創建民主抗日根據地奠定了基礎。? 

      縣委為開辟敵占區工作，還派吳泉友擔任中共灌北區委書記，在伊蘆山以北地 區開展黨的工作。1940年4月，蘇皖區黨委二、三地委書記楊純到張灣召開灌云縣干部會，為建立政權做準備。月底，她又在灌云五區三垡召開地、縣委聯席會，分析形勢發展情況，討論地方工作，為迎接主力東進做好準備。8月18日，八路軍第5縱隊第1支隊第1團，從淮陰城西豆瓣集東渡運河，率先進入淮海地區。9月中旬，黃克誠率第5縱隊司令部和第2支隊第687團進入淮海區。與此同時，第3支隊在支隊長張愛萍、政委韋國清的指揮下，向宿遷的頑固派勢力發起進攻。主力部隊在地方黨組織的配合下，迅速打開了淮海區的局面。早在8月，主力部隊抵達楊口時，灌云東部的敵偽頑武裝就被壓到東門河北，灌東的局面被迅速打開。中共灌云縣委立即派軍事部長孫良浩前往聯絡。部隊領導要求灌云縣委盡快集合武裝，配合主力部隊，開辟灌云抗日根據地。

      東海縣南部于1940年初就建立了隴海區委，書記董登獻（董文蔚）。區委在郇圩、蔡塘一帶進行秘密活動宣傳抗日，發展黨員，建立支部。4月建立安峰山特委，書記劉錫九，副書記舒漢潤，先后建立小沈莊、孟小墩、陳集等支部。7月，淮海區黨委決定成立宿（北）、沭（陽）、海（東海）中心縣委，章維仁任書記，王亞東任組織部長，李仲祥任宣傳部長，李鐵民任民運部長，同時成立宿沭海辦事處，江劍農任主任，還成立宿沭海民運工作總隊，周鏡涵任隊長，宋云龍任書記。此時，八路軍第5縱隊已部分進入沭陽、東海一帶。隴海鐵路以南的開辟工作已初步成功，建立抗日民主政權的條件已經成熟。