在贛榆區墩尚鎮大朱莊村南約20米，有一個頗具規模的革命烈士陵園。陵園中一座烈士墓坐南朝北，墓碑上鐫刻隸書“朱愛周烈士墓”。“朱愛周抗戰時期是贛榆縣（今贛榆區）的國民黨縣長，但他是抗日的愛國縣長，39歲時壯烈殉國。”贛榆區黨史專家葛永明告訴記者，1983年11月24日，江蘇省人民政府追認朱愛周為革命烈士。

大朱莊村是個自然村，是朱愛周的家鄉。“他生于1901年，名秉蓮，字愛周。”葛永明說，朱愛周1918年考入江蘇省立第十一中學，1922年考入北平高等警官學校。畢業后，歷任國民黨縣公安局長、縣常備大隊長和縣政府秘書等職。1936年，任江蘇第三水警區區長。

1937年12月，南京失守后，當時的贛榆縣城（贛馬）遭日機轟炸，縣長棄職潛逃，全縣一片混亂。1938年1月，朱愛周出任國民黨贛榆縣縣長，號召全縣人民共同抗日，并一再表示“要當個愛國縣長”。在我黨抗日民族統一戰線政策影響下，他贊同國共合作，團結抗日。

1938年春，經八路軍西安辦事處秘書陳鑒波介紹，朱愛周接納共產黨人劉寄萍（后為我黨贛榆工委書記）組建政訓處，對舊縣大隊進行整頓。為加強抗日救亡宣傳，并在青年學生中組織抗日力量，他聘請回鄉大學生籌辦贛榆縣中學。贛榆的武裝力量在抗戰斗爭中不斷發展壯大，到1938年底，全縣擁有兩個常備大隊，三個民眾自衛大隊，總人數達數千人。

1939年2月27日，贛榆縣城失守。朱愛周采納共產黨人意見，依托魯南丘陵地帶，以朱家洼村（在山東莒南）作為集結點，開展抗日游擊戰爭，并組建縣常備總隊，自兼總隊長。在歷次戰斗中，對日偽予以重創，活捉敵指揮官大宮留夫等，繳獲大批武器彈藥。當年冬，縣常備總隊擴編為常備旅（后稱保安旅），朱愛周兼任少將旅長，下轄兩個團，一個別動大隊、一個迫擊炮連，另有兩個自衛隊約300人，全部武裝力量共3000余人。

1940年農歷正月初，日寇200余人企圖進犯朱家洼，朱愛周親臨前線，在村西南7里演馬莊與國民黨57軍、八路軍山東縱隊二旅各一部共同阻擊敵人，激戰兩天，予敵以重大殺傷，迫使敵人狼狽潰逃。

朱愛周非常重視同共產黨的合作，認真學習《論持久戰》等書，并經常閱讀《大眾日報》。他誠懇委托中共贛榆工委書記劉寄萍，商請中共魯東南特委派政工人員到常備旅所屬部隊任營指導員和連政訓員。1939年秋，朱愛周組建“贛榆縣政工大隊”，大隊長和指導員均由共產黨員擔任。當時，朱愛周先后創辦《新贛報》《新聞簡報》《戰斗新聞》等抗日報刊，由共產黨人負責編輯撰稿，朱愛周還親自為《戰斗新聞》題寫刊頭。在國民黨掀起第一次反共高潮、派人監視朱愛周時，朱愛周仍堅持國共合作，中共在贛榆的抗戰工作未受影響。

朱愛周率國民黨贛榆縣政府及常備旅旅部駐朱家洼近一年，演馬莊阻擊戰后，東遷贛榆北部的韋家嶺。1940年3月21日深夜，駐日照的敵人秘密集結于韋家嶺北碑廓莊，先佯向東面柘汪方向移動，中途潛伏后又折向西進，迂回至韋家嶺附近，占據高地，并于22日拂曉偷襲朱愛周部駐地。

旅部守軍不多，形勢十分危急，朱愛周一面指揮部隊奮力抵抗，一面安排文職人員及村民撤退。敵以重炮猛轟，朱愛周右膝部被炸成重傷，倒在血泊之中。山頭陣地上，只有一名參謀部女工作人員沒有負傷，她欲背朱愛周撤離。朱愛周厲聲命令她：“你快走，敵人來了，不要管我！”敵人迫近后，朱愛周舉槍自戕，壯烈殉國。他的遺體被敵人劫持至青口敵偽駐地。

朱愛周犧牲后，八路軍及國民黨57軍等亦同表哀憤，決心為他復仇。不久，奔襲韋家嶺之敵被誘至莒縣下寨，全部被殲，敵酋尸體亦被我方所獲。幾經談判，始得以敵尸及生俘之大宮留夫在縣城附近馬廠村換回忠骨。

“他為中華民族之解放獻身，保家衛國，舍生取義，實為國共合作聯合抗日的典范。”葛永明說。2015年抗戰勝利70周年紀念日前夕，民政部公布第二批在抗戰中頑強奮戰、為國捐軀的600名著名抗日英烈和英雄群體名錄，其中就包括朱愛周。（記者 史衛平）